De Nationale DenkTank behandelde afgelopen jaar een uitdagend thema: circulariteit. Een groep van twintig jonge denkers met variërende studieachtergronden ging er vier maanden lang mee aan de slag, en niet zonder resultaat. In deze periode kwamen zij met een uitgebreid analyserapport en een oplossingsrapport. Waarom Antoinet, Magalie en Tamo zich hierbij aansloten? Hun drive om maatschappelijke verandering teweeg te brengen.

Magalie van Exel (23) was tijdens haar master Crisis and Security Management zoekende naar wat zij nu precies wilde, dus sloot zij zich aan bij de De DenkTank. De combinatie van samenwerken met andere ambitieuze jongeren, maatschappelijk werk en ondernemerschap sprak haar aan. “Dit jaar ging het over een thema waar ik nog niet heel veel over wist, dus veel over kon leren. Dat vond ik heel leuk.”

‘Ik ontdekte dat geld niet mijn grootste drijfveer is’

Antoinet van Berkel (24) heeft na haar bachelor Liberal Arts & Sciences een master Internationale Betrekkingen gevolgd. Daarna besloot zij werkervaring op te doen bij een groot techbedrijf. Ondanks dat ze daar veel leerde, voelde zij ook een drang om zich voor een groter geheel in te zetten: “Ik ontdekte dat geld niet mijn grootste drijfveer is. De DenkTank combineert maatschappelijke inzet met praktische consultancy-skills.”

Na de bachelor International Business en de master Finance te hebben gevolgd aan de Rotterdam School of Management, begon ook bij Tamo Meijer (25) een drang te groeien om zijn steentje bij te dragen aan de maatschappij: “De Nationale DenkTank is een hele mooie springplank daarvoor, omdat je helemaal vastbijt in een maatschappelijk issue, maar nog wel met een ondernemersrandje.”

Werken in oplossingen

Na de eerste periode van inspiratiesessies en verdieping in de materie, zijn er zeven oplossingsrichtingen gevormd. Eén daarvan is een trainingsprogramma gericht op duurzaamheid binnen bedrijven, ontwikkeld door het team van Magalie. Het programma is bedoeld voor starters, zodat ze direct aan het begin van hun carrière de kennis en vaardigheden opdoen om duurzaamheid te integreren in hun werk. “Zo kunnen ze gedurende hun loopbaan interne gedragsveranderingen stimuleren,” aldus Magalie.

Een ander voorbeeld is het project waar Antoinet en Tamo met hun team aan werkten: Circulink. Dat is een platform dat subsidiegelden voor circulaire projecten toegankelijker maakt. “We merkten dat veel subsidies blijven liggen door onbekendheid of ingewikkelde kaders. Circulink brengt relevante partijen samen om dit proces te stroomlijnen,” aldus Antoinet.

Dagelijkse dynamiek

De deelnemers van de DenkTank startten hun dagen op kantoor in Amsterdam met een gezamenlijke kick-off. “We beginnen vaak met een korte meditatie of energizer,” vertelt Antoinet. “Gewoon echt om met z’n allen een goede energie te hebben.” Daarna splitst de groep zich op in de zeven teams om aan hun eigen oplossingen te werken. Het is intensief, volgens Magalie, maar ook ontzettend leuk. De deelnemers hebben veel vrijheid om creatief te zijn. Antoinet: “Soms gaan we letterlijk de straat op om feedback te verzamelen.”

‘Iedereen hier wil echt iets betekenen’

Het proces is opgedeeld in verschillende fasen: van een zomerschool vol inspiratiesessies, tot diepgaande analyses en uiteindelijk de oplossingsontwikkeling. “Het mooie aan de DenkTank is dat je enorm veel leert in een korte tijd,” zegt Magalie.

Bevindingen en uitdagingen

De deelnemers stuitten de afgelopen vier maanden op verrassende inzichten. “Bijvoorbeeld dat veel bedrijven wel willen verduurzamen, maar huiverig zijn door wispelturig overheidsbeleid,” vertelt Tamo. “Lange-termijnzekerheid is cruciaal om bedrijven te stimuleren te investeren in circulariteit.” Magalie beaamt dat deze financiële drempel vooral voor kleine bedrijven te hoog is, “Daar ligt een belangrijke taak voor beleidsmakers.” 

Het projectteam van Antoinet en Tamo ontdekte dat maar liefst vijftig procent van de beschikbare subsidies voor plastic recyclen onbenut blijft en dat is zonde. “Er is zoveel potentie om die middelen effectief in te zetten, maar het proces moet toegankelijker worden gemaakt.”

Intrinsieke motivatie

Wat drijft deze jonge denkers om zich vol overgave in te zetten voor de DenkTank? “Voor mij is het de combinatie van leren en impact maken,” vertelt Antoinet. “Het voelt goed om mijn vaardigheden in te zetten voor iets groters.” Magalie ziet het ook als een unieke kans: “De DenkTank heeft me laten zien hoe belangrijk het is om samen te werken met mensen met verschillende achtergronden. Dat is ook denk ik heel krachtig, dat je juist die verschillende perspectieven bij elkaar hebt staan.”

Tamo benadrukt het belang van intrinsieke motivatie. “Iedereen hier wil echt iets betekenen, dat zie je terug in de energie en betrokkenheid van de groep. We hebben vriendschappen voor het leven gesloten.”

Pas het begin

Na de oplossingslancering is het traject in principe afgelopen. Toch blijven Antoinet, Magalie en Tamo zich inzetten voor de DenkTank, want dit is pas het begin. “Na de DenkTank begint de implementatiefase,” legt Magalie uit. “We blijven samenwerken om onze ideeën werkelijkheid te maken. Dat is spannend, maar ook enorm motiverend.” Antoinet ziet zichzelf verder bouwen aan haar project. “Ik wil mijn werkervaring combineren met maatschappelijke impact,” zegt ze. De DenkTank heeft haar laten zien dat dat mogelijk is.

‘Wij stellen vragen die anderen niet durven stellen’

De Nationale DenkTank bewijst dat jongeren met een frisse blik en ambitie oude systemen kunnen doorbreken. “Wij stellen vragen die anderen niet durven stellen,” zegt Tamo. “Soms liggen de antwoorden voor de hand, maar vereist het twintig jonge koppen om die oplossingen te omarmen.” 

Eindredactie door Maria van Riel

Dit artikel werd geschreven door

Bekijk profiel

Ana Victoria van der Steen

Redacteur Duurzaamheid

Ana Victoria van der Steen (1998, zij/haar) is afgestudeerd in Internationale Betrekkingen en Journalistiek. Al van jongs af aan heeft zij de ambitie om de wereld mooier te maken voor ieder mens en bij Redpers probeert zij haar pen verder te ontwikkelen om dit waar te maken. Want als zij ergens in gelooft, is het wel de kracht van de journalistiek om verandering teweeg te brengen.

>